Les globules blancs du sang jouent un rôle important en nous protégeant contre l'infection. Les neutrophiles sont un type de globule blanc. Les neutrophiles sont la première ligne de défense du corps contre l'infection. Afin de nous garder en santé, ils entourent et détruisent les micro-organismes étrangers qui ont envahi le corps tels que des bactéries.

Il est fréquent que les patients atteints de cancer se retrouvent avec une faible numération de globules blancs, particulièrement ceux qui reçoivent une chimiothérapie. La chimiothérapie peut dramatiquement réduire le nombre de neutrophiles produits par votre moelle osseuse. Lorsqu'un individu a un nombre trop faible de neutrophiles, on dit qu'il est dans un état de neutropénie. Si vous êtes neutropénique, vous avez un risque plus élevé de développer une infection.

La neutropénie elle-même ne cause pas de symptômes. Vous pouvez réaliser que vous avez une neutropénie uniquement lorsque votre médecin effectuera une analyse sanguine de routine ou si vous développez une infection.

Parmi les effets secondaires les plus fréquents de la chimiothérapie, la neutropénie et l'infection sont les plus graves. Si votre numération de globules blancs devient trop faible, votre dose de chimiothérapie peut être réduite ou son administration retardée. Des modifications ou des retards à votre horaire de chimiothérapie peuvent changer les résultats attendus de votre traitement. Si la neutropénie n'est pas traitée, elle peut mener à des infections graves. De telles infections peuvent même mettre votre vie en péril et il est possible que vous soyez hospitalisé.

Votre équipe de soins de santé vérifiera régulièrement vos numérations de globules blancs. Si vous n'avez pas assez de globules blancs dans votre sang, on peut vous recommander un traitement.

Quelles sont les options thérapeutiques pour la neutropénie?

Afin de prévenir ou de traiter la neutropénie, votre médecin peut vous prescrire un traitement avec un facteur de croissance des globules blancs, aussi connu à titre de facteur de stimulation des colonies (FSC). Les FSC stimulent votre moelle osseuse à produire davantage de globules blancs - exactement de la même façon que le fait habituellement votre corps lorsque vous n'êtes pas malade. Ce traitement augmentera le nombre de neutrophiles et réduira le risque d'infection.

Puisque se retrouver dans un état neutropénique est une situation grave, il est préférable d'éviter autant que possible d'avoir une faible numération de globules blancs. Si vous présentez un risque élevé de développer une neutropénie, votre médecin peut vous prescrire un FSC afin de vous aider à éviter ce problème. Si la neutropénie survient, un FSC peut aider à la maîtriser.

Vous devriez faire attention de ne pas développer une fièvre ou une infection durant votre traitement de chimiothérapie et ce, même si vous recevez un FSC. Apprenez à éviter les infections et à identifier les symptômes d'infection. Demandez à votre équipe de soins de santé la façon de contacter un membre de l'équipe en cas d'infection ou de fièvre.

Si vous avez des symptômes de fièvre ou d'infection, contactez immédiatement votre équipe de soins de santé selon les procédures qu'on vous a expliquées et ce, même au milieu de la nuit. Assurez-vous de savoir comment contacter votre équipe hors des heures normales. Si vous avez une fièvre, ne prenez pas de médicament avant d'avoir d'abord vérifié auprès de votre médecin.

Comme pour tout médicament, les FSC ne sont pas appropriés pour tous. Les FSC peuvent aider à réduire le risque d'infection, mais ne peuvent pas nécessairement prévenir toutes les infections. Une infection peut quand même survenir durant la courte période de temps durant laquelle vos globules blancs sont en nombre insuffisant. Vous devriez toujours être aux aguets afin de déceler les signes habituels d'une infection. Avant de prendre un médicament pour traiter la neutropénie, assurez-vous d'informer votre médecin de tout autre médicament que vous prenez. Il est également important de mentionner à votre médecin si vous êtes atteint de drépanocytose, de votre état si vous êtes enceinte ou si vous planifiez le devenir ou si vous allaitez votre enfant. Les personnes qui sont allergiques aux produits fait à partir de la bactérie Escherichia coli, ne devraient pas prendre de FSC.

Les individus qui sont traités par FSC devraient aviser immédiatement leur médecin s'ils ressentent progressivement une douleur du côté gauche supérieur de leur abdomen ou près de la pointe de leur épaule; s'ils remarquent une bosse, des ecchymoses ou de l'enflure au point d'injection qui de s'estompe pas; ou s'ils ressentent tout symptôme de réaction allergique. L'effet secondaire le plus fréquemment associé à l'administration de FSC est une douleur osseuse et musculaire, qui peut habituellement être soulagée par l'administration d'analgésiques offerts en vente libre.

La chimiothérapie peut causer une douleur dans la bouche ou la gorge. Apprenez-en davantage sur la mucite.