Le risque de contracter une infection en est un très important pour les patients cancéreux. Le système immunitaire du corps nous garde en santé en combattant les micro-organismes tels que les bactéries. Le cancer ainsi que son traitement peuvent affaiblir le système immunitaire en réduisant le nombre de globules blancs que le corps est en mesure de produire.

Il est fréquent pour les patients atteints de cancer, particulièrement pour ceux recevant une chimiothérapie, de se retrouver avec une faible numération des globules blancs (Neutropénie). Si cette situation se produit, votre risque de contracter une infection augmente. Votre équipe de soins de santé vérifiera régulièrement vos numérations de globules blancs.

Parmi les effets secondaires les plus fréquents de la chimiothérapie, l'infection est la conséquence la plus grave. Si vous n'avez pas assez de globules blancs, votre chimiothérapie peut être réduite ou retardée. Des changements ou des retards dans l'administration de votre dose de chimiothérapie ou de votre horaire de chimiothérapie, peuvent influencer le résultat de votre traitement. Les infections graves peuvent même constituer une menace pour votre vie et vous devrez peut-être être hospitalisé.

Vous devriez faire attention à ne pas développer d'infection durant votre chimiothérapie. Apprenez à éviter les infections et à identifier les symptômes d'infection. Demandez à votre équipe de soins de santé de vous indiquer la personne à contacter en cas de fièvre ou d'infection.

Des médicaments antibiotiques peuvent être prescrits afin de prévenir des infections spécifiques si l'on s'attend à ce que votre numération de globules blancs demeure basse durant une semaine ou plus. Si vous contractez une infection durant votre traitement contre le cancer, vous aurez probablement besoin d'antibiotiques. Toutefois, les antibiotiques doivent être utilisés exactement de la façon dont ils sont prescrits par votre équipe de soins de santé afin de prévenir le développement et la propagation de la résistance aux antibiotiques.

Ce que vous pouvez faire

• Lavez-vous les mains souvent, particulièrement avant de manger et après avoir utilisé la toilette. Ayez sur vous une petite bouteille de gel antiseptique pour les mains que vous pouvez utiliser lorsque l'eau et le savon ne sont pas disponibles.
• Nettoyez immédiatement toute coupure à l'eau et au savon, appliquez un antiseptique.
• Évitez les foules et les individus présentant des infections.
• Coupez vos ongles avec précaution afin d'éviter les coupures.
• Utilisez un rasoir électrique pour vous raser.
• Utilisez des gants afin de vous protéger lorsque vous faites des activités susceptibles d'occasionner des coupures.
• Évitez la constipation.
• Lavez ou pelez les fruits et légumes crus.
• Ne mangez pas de viande ou de volaille crue.
• Ne nettoyez pas les litières de chat ou les cages d'oiseau. Évitez tout contact avec l'urine ou les selles d'animaux.

Symptômes d'infection

Si vous développez l'un des symptômes suivants, cela peut indiquer que vous avez une infection.

• Fièvre de plus de 38°C (100°F).
• Symptômes semblables à ceux de la grippe.
• Frissons.
• Chaleurs nocturnes importantes.
• Nausées et vomissements, particulièrement lorsqu'ils sont accompagnés de fièvre. Diarrhée.
• Changements lors de la miction - douleur ou sensation de brûlure en urinant.
• Mal de gorge, toux, essoufflement, douleur à la poitrine.
• Sensibilité, rougeur, enflure, douleur ou pus à l'endroit où est inséré un cathéter. Mal de tête ou rigidité dans le cou.

Si vous avez des symptômes d'infection, contactez immédiatement votre équipe de soins, même si le problème survient au milieu de la nuit. De plus, assurez-vous d'avoir l'information nécessaire pour rejoindre votre équipe de soins hors des heures normales. Si vous faites une fièvre, ne prenez pas de médicament avant d'avoir d'abord vérifié auprès de votre médecin.

La chimiothérapie peut affecter votre mémoire. Apprenez-en plus au sujet du « chimio-cerveau ».