La perte de cheveux (alopécie) est l'un des effets secondaires les plus visibles de la chimiothérapie et est souvent celui qui dérange le plus. C'est un effet secondaire fréquent de la chimiothérapie, mais ce ne sont pas tous les agents de chimiothérapie qui causent la perte des cheveux. Demandez à votre équipe de soins de santé si les médicaments que vous recevez causent habituellement la perte des cheveux.

Si vous faites l'expérience d'une perte de cheveux, vos cheveux peuvent devenir graduellement plus fins ou ils peuvent tomber tout d'un coup. La perte de cheveux et de poils se produit sur toutes les parties du corps incluant la tête, le visage, les bras et les jambes, les aisselles et la région du pubis. Vous pouvez également remarquer que votre cuir chevelu est plus sensible.

La perte de cheveux et de poils ne se produit pas toujours immédiatement au début du traitement. Les cheveux et les poils commencent habituellement à tomber durant le premier cycle de chimiothérapie, plus particulièrement durant la 3e semaine de celui-ci. Les cheveux et les poils finissent pratiquement toujours par repousser. Cela peut prendre plusieurs mois ou ils peuvent commencer à repousser durant votre traitement. Lorsque les cheveux repoussent, vous pouvez remarquer une légère différence au niveau de la texture, de la couleur ou du frisant.

Gardez en tête que la perte de cheveux est un effet secondaire pour lequel vous pouvez vous préparer. Avant et durant la thérapie, il y a des choses que vous pouvez faire pour rendre cet effet temporaire moins troublant.

Ce que vous pouvez faire

• Coupez vos cheveux courts avant le début de la chimiothérapie afin que la différence soit moins grande plus tard.
• Traitez vos cheveux et votre cuir chevelu avec douceur. Évitez d'utiliser des fixatifs, des permanentes et des colorations.
• Magasinez des foulards, chapeaux ou turbans.
• Avant votre traitement, achetez une perruque qui est semblable à votre couleur naturelle. Le coût est souvent couvert par les compagnies d'assurances.
• Un tourniquet ou un casque glacé peut aider à minimiser les effets de la chimiothérapie sur les follicules pileux. Cette technique est utile uniquement lors de l'administration d'agents de chimiothérapie qui restent dans le sang pour une courte période de temps. Si le médicament demeure dans le sang pendant plusieurs heures ou s'il est administré par voie orale, cela peut ne pas être utile.
• Informez-vous au sujet du programme « Belle et bien dans sa peau », un programme national à but non lucratif qui vise à aider les femmes à gérer les effets secondaires du cancer et de son traitement, qui ont un impact sur l'apparence physique. Il est offert dans tous les centres de cancérologie au Canada (www.lgfb.ca).

Perdre vos cheveux peut être difficile à accepter. La perte de cheveux en raison d'un traitement contre le cancer peut susciter de la colère et la dépression. Toutefois, souvenez-vous qu'il s'agit d'un effet secondaire temporaire. Quelquefois, partager vos états d'âme avec quelqu'un qui a vécu une expérience similaire peut aider.

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