La chimiothérapie peut, mais pas dans tous les cas, affecter vos organes sexuels et leur fonctionnement. Votre âge, votre état général de santé, les agents de chimiothérapie ainsi que les doses utilisées auront une influence sur les possibilités de modifications de fertilité durant votre traitement.

L'infertilité peut être temporaire, mais quelquefois elle peut devenir permanente. Vous devriez en discuter avec votre équipe de soins de santé avant le début du traitement.

Pour les patientes qui deviennent enceintes après une chimiothérapie, la bonne nouvelle est que les études n'ont montré aucune augmentation du taux de fausses-couches, de malformations ou de fréquence plus élevée de décès chez les nouveau-nés.

Les hommes

Certains agents de chimiothérapie peuvent réduire le nombre de spermatozoïdes ou affecter leur habileté à bouger. Ces modifications peuvent mener à l'infertilité. Certains agents de chimiothérapie peuvent endommager le sperme, ce qui peut entraîner des anomalies chez le fœtus si votre partenaire devient enceinte durant votre traitement.

Ce que vous pouvez faire

• Discutez avec votre médecin des banques de sperme avant le début de votre traitement. Il est possible de congeler le sperme pour une utilisation future.
• Utilisez une méthode de contraception fiable durant votre traitement. Discutez avec votre équipe de soins de santé de la meilleure méthode pour vous et votre partenaire, et de la période de temps durant laquelle vous devriez l'utiliser.
• Utilisez un condom si vous avez des relations sexuelles dans les premiers jours suivant votre traitement, puisque certains médicaments peuvent se retrouver dans votre sperme.

Les femmes

La grossesse

Vous devriez toujours utiliser une méthode contraceptive durant votre chimiothérapie. Les agents de chimiothérapie peuvent être nuisibles au développement d'un fœtus. Discutez avec votre équipe de soins de santé des choix qui s'offrent à vous concernant la contraception.

Si vous êtes enceinte lors du diagnostic de votre cancer, il peut être possible de retarder le traitement de chimiothérapie jusqu'à ce que le bébé soit né. Votre équipe de soins de santé peut également vous suggérer d'attendre à la fin de votre douzième semaine de grossesse avant d'entreprendre la chimiothérapie. Mettre fin à la grossesse peut également s'avérer une option à considérer dans certaines situations. Votre médecin discutera de cette importante décision avec vous. Il y a du soutien pour vous aider à comprendre les risques et les avantages de chacune des options.

Certains médicaments de chimiothérapie peuvent influencer les ovaires à cesser de libérer des ovules. Si cela se produit, il ne vous sera pas possible de devenir enceinte. À la fin du traitement, vos ovaires peuvent recommencer à libérer des ovules et vos menstruations peuvent revenir à la normale. Heureusement, de nouvelles options sont offertes aux femmes qui doivent entreprendre une chimiothérapie. Dans certains cas, les ovules peuvent être prélevés aux fins d'une fertilisation in vitro future, ou les embryons peuvent être congelés afin d'être implantés plus tard. D'autres techniques peuvent être utilisées afin de préserver le tissu ovarien. Avant de commencer votre traitement de chimiothérapie, demandez à votre fournisseur de soins de santé si l'une de ces options pourrait s'avérer un choix judicieux pour vous.

Ménopause

Les agents de chimiothérapie peuvent réduire la quantité d'hormones qui est produite par vos ovaires. Vos menstruations peuvent devenir irrégulières ou cesser complètement pendant que vous recevez la chimiothérapie. Si cette situation survient, vous pouvez ressentir des symptômes associés à la ménopause. La ménopause causée par la chimiothérapie peut être temporaire ou permanente.

La chimiothérapie peut également causer des symptômes semblables à ceux de la ménopause tels que des chaleurs et une sècheresse vaginale. Ces changements au niveau des tissus vaginaux peuvent rendre inconfortable la relation sexuelle et vous pouvez devenir plus susceptible de contracter des infections de la vessie ou des infections vaginales. Parlez-en à votre équipe de soins de santé immédiatement si vous pensez que vous avez une infection.

Ce que vous pouvez faire pour tenter de maîtriser les chaleurs

• Choisissez des vêtements légers et portez plusieurs couches de vêtements que vous pouvez enlever au besoin.
• Évitez la caféine et l'alcool.
• Faites autant d'exercice que possible.

Ce que vous pouvez faire pour soulager les symptômes vaginaux et prévenir l'infection

• Utilisez lors de vos relations sexuelles, un lubrifiant à base d'eau. Évitez d'utiliser de la gelée de pétrole, cela augmente le risque d'infection.
• Demandez à votre pharmacien de vous recommander des gels vaginaux qui aident à combattre la sècheresse.
• Demandez à votre médecin si un anneau d'œstrogène ou une crème à base d'œstrogène pourrait soulager votre sècheresse.
• Demandez à votre médecin de vous parler d'un suppositoire vaginal de vitamine E qui pourrait soulager vos symptômes de sècheresse.
• Portez des sous-vêtements de coton et des bas-culottes ayant une doublure de coton. Évitez de porter des pantalons ou des bermudas serrés.

Un des effets secondaire les plus visibles de la chimiothérapie est la perte de cheveux. Apprenez-en plus à ce sujet.