La chimiothérapie est l'utilisation de médicaments pour traiter le cancer. On peut également faire référence à ces médicaments à titre d'agents anti-cancer.

Nos corps sont constitués de millions de cellules saines et normales. Nos gènes disent à nos cellules le moment de se diviser, la façon de se multiplier et de fonctionner et le moment de mourir. Lorsque des erreurs se produisent dans le matériel génétique d'une cellule, elle peut devenir cancéreuse. Les cellules cancéreuses se divisent sans arrêt et se multiplient sans contrôle.

La chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses en les empêchant de croître, de se multiplier ou de se propager à d'autres parties du corps. Différents médicaments de chimiothérapie endommagent les cellules cancéreuses à différents moments du cycle de vie des cellules. De plus, chacun des agents de chimiothérapie effectue son travail d'une façon unique. Un médicament peut attaquer le matériel génétique (ADN ou ARN) d'une cellule d'afin d'arrêter sa croissance, tandis qu'un autre peut conduire à la destruction de la cellule en empêchant les protéines à l'intérieur de la cellule de fonctionner comme à leur habitude.

La chimiothérapie a un effet sur l'ensemble du corps. Donc, les cellules normales et saines peuvent également être endommagées par le traitement. Le dommage aux cellules saines cause les effets secondaires. Habituellement, le dommage est temporaire et les cellules saines seront en mesure de se réparer elles-mêmes.

Certains agents de chimiothérapie fonctionnent mieux lorsqu'ils sont utilisés en même temps que d'autres, que lorsqu'ils sont utilisés seuls. Vous pouvez recevoir une association de deux médicaments de chimiothérapie et plus. La recette de chimiothérapie que vous recevez est appelée protocole ou schéma de chimiothérapie.

Vous et votre médecin choisirez le meilleur traitement de chimiothérapie pour vous selon

• votre type de cancer;
• l'endroit où le cancer est situé dans votre corps (le stade du cancer);
• votre état général de santé.

Apprenez-en davantage sur l'objectif de la chimiothérapie.